３気筒とは、シリンダーが３つあるエンジンのこと。

シリンダーは直列配置が一般的で、音や振動の面で４気筒に劣るが２気筒よりは静かで、構造がシンプルで軽量コンパクトなのが最大の特徴。

主に排気量１リッター以下の車に採用される。

また、一般に１気筒あたりの排気量は４００cc～６００cc位が効率が良いといわれ、軽自動車のように排気量が限られている中では４気筒よりトルク特性に優れる傾向がある。

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