オーバーラップとは、エンジンの吸気バルブと排気バルブが同時に開いている状態。

空気にも重さがあり、バルブが開いてからシリンダーに流れ込むまでに多少のタイムラグが発生する。

効率よく吸気するには、吸気行程が始まる前（＝排気行程が終わる前）に吸気バルブを開き始める必要があるため、オーバーラップが設定される。

特に高回転ほどオーバーラップの大きさが高出力につながるが、大きすぎるオーバーラップはアイドリングなどの低回転が不安定になるため、一般的なエンジンでは両者を妥協した設定となる。

可変バルブ機構を備えた高性能エンジンは、回転数に応じてオーバーラップを最適に変化させることで、高出力と実用性を両立している。

関連　バルブ、アイドリング、可変バルブ、カム