国道とは、政令によって指定され国が管理する道路のことで、全国的な幹線道路網を構成し、都道府県庁所在地や重要都市を連結する。正式には一般国道と高速自動車国道に分類される。

一般国道は、かつては一級国道（１桁・２桁番号）と二級国道（３桁番号）に分けられていたが、１９６４年の道路法改正により一般国道に統一された。現在、国道１号から国道５０７号まであるが、その時の名残で欠番があり、４５９路線が実在する。

また、一般国道はその道路の規模によって決まっているわけではないため、車では通れない登山国道（２８９号）や階段国道（３３９号）などがあり、さらには年間を通じて一部区間通行不可能な国道（４１８号）や海上国道（３５０号）もある。

一般には「国道は立派な道」と認識されていることが多く、特に険しい道や車が通行できない道などを「酷道」と揶揄されることもある。

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